Натрон − бессточное, соленое и самое щелочное озеро на Земле. Данный водоем находится в северной части Танзании, в Великой рифтовой долине, в рифте Грегори, к северо-востоку от кратера Нгоронгоро, на границе с Кенией. Озеро Натрон располагается на высоте 600 метров над уровнем моря, в самой низкой точке рифтовой долины. Свое название озеро получило благодаря минералу натрону, растворенному в его водах.
Уровень воды в озере изменяется в зависимости от времени года, а вместе с ним варьируется и береговая линия. Максимальная длина Натрона составляет 57 километров, а ширина − 22 километра. Его максимальная глубина равна 3 метрам, средняя глубина − 1,5 метра. Температура воды в водоеме часто достигает более 40 градусов Цельсия, а водородный показатель pH − более 12. Питание озера осуществляется в основном за счет впадающей в него реки Эвасо Нгиро, а также за счет богатых минералами горячих источников.
В период сухого сезона соленость Натрона увеличивается, и обитающие в нем микроорганизмы, галофильные цианобактерии, начинают буйно размножаться. В процессе фотосинтеза они выделяют красный пигмент, который окрашивает воды озера на глубине в ярко красный цвет, а на мелководье − в оранжевый.
В результате сильного испарения воды на поверхности водоема образуется корка из щелочной соли.
Купаться в озере нельзя: щелочная среда за считанные минуты может убить любое живое существо. Однако некоторые виды водорослей, беспозвоночных и даже рыб, таких как щелочная телапия, чувствуют себя комфортно в смертоносных водах Натрона. Водоем является также средой обитания фламинго. 75 % всемирной популяции малого фламинго появляется на свет на соляных островах Натрона.
Территория бассейна озера Натрон с 2001 года охраняется международной Рамсарской конвенцией. Уникальный водоем входит во Всемирный фонд дикой природы восточноафриканского региона.
